Que fait-on des éoliennes une fois qu'elles sont vieilles ?

On parle beaucoup de leur installation et de leur fonctionnement, mais nettement moins de leur fin de vie. Pourtant, partout dans le monde, les premières vagues d’éoliennes atteignent déjà un âge critique. À l’échelle européenne, près de 80 GW de capacité installée arriveront à échéance d’ici 2030. Cela représente environ 40 000 éoliennes et un volume de déchets estimé à 55 000 tonnes par an, soit près du triple d’aujourd’hui.

Anatomie d’un colosse

Sous ses airs légers et aérodynamiques, une éolienne de 3 MW (soit 150-200m de hauteur) représente près de 1 200 tonnes de matériaux, répartis en 840 tonnes de béton, 300 tonnes d’acier, et 25 tonnes de composites (fibres de verre, fibres de carbone, résines époxy etc.), sans oublier les aimants permanents, composés de terres rares. Les grandes éoliennes peuvent peser jusqu’à 6000 tonnes.

Le problème est déjà là

En Suisse comme ailleurs, les parcs éoliens sont présentés comme des solutions durables, capables de produire de l’énergie pendant des décennies. Pourtant, une éolienne n’est pas éternelle : Usure, abrasion, perte de puissance… tous les 20 à 25 ans en moyenne, c’est l’ensemble de la machine qui doit être remplacé.
En France, cette réalité a poussé les autorités à revoir leur feuille de route, la nouvelle programmation pluriannuelle de l’énergie (PPE3) plafonnant désormais le parc éolien à 11 000 à 12 000 machines d’ici 2031, et imposant un renouvellement encadré des installations existantes. On ne parle plus de développer, mais de gérer un patrimoine vieillissant.
Voir à ce sujet notre article PPE3 )

Trois options, trois impasses

Face aux installations déclinantes, trois stratégies existent : prolonger, remplacer ou démonter. Si ces solutions partent toutes d’une bonne intention, chacune d’entre elle révèle ses propres contradictions et ses propres limites.

Prolonger l’exploitation implique d’accepter une dégradation progressive des performances d’environ 0,5 à 1 % par an, selon l’U.S. Department of Energy « Wind Energy End-of-Service Guide (2024–2025) ». Les pales s’usent progressivement sous l’effet des intempéries, des particules en suspension, de la pluie ou encore du sable, ce qui réduit leur efficacité tandis que les coûts de maintenance s’envolent.
Cette érosion n’est pas un simple problème de baisse de rendement, mais également environnemental. Plusieurs travaux scientifiques récents, comme celui du Department of Wind and Energy Systems, Technical University of Denmark, indiquent que les fines particules plastiques et composites issues de l’usure des pales se retrouve dans les sols et les écosystèmes environnants. Si les quantités exactes et leurs impacts à long terme font encore débat, le phénomène lui-même est désormais reconnu par la littérature scientifique.

Remplacer apparaît alors comme logique, mais ne signifie jamais reconstruire à l’identique. Les nouvelles machines, plus grandes et plus puissantes, transforment radicalement l’impact paysager. Où l’on vivait hier des éoliennes de 90 mètres, s’imposent aujourd’hui des géants de 260 mètres de hauteur, voire plus. La question du consentement initial mérite alors d’être reposée : ce qui fut accepté il y a 20 ans correspond-il encore à ce qui est planifié ? Peut-on considérer ce consentement comme acquis pour les décennies à venir ? Paysage Libre Suisse s’engage pour que chaque commune impactée par les éoliennes ait la possibilité de voter sur ces choix cruciaux en matière de gestion de son territoire.
Enfin,démonter soulève une interrogation plus discrète mais fondamentale : que devient réellement l’éolienne une fois démantelée ?

90% recyclable : un argument qui cache l’essentiel

Les grands groupes énergétiques mettent en avant un chiffre rassurant, communiquant que 90 % de la masse d’une éolienne serait recyclable.Une affirmation qui cherche à démontrer que le système est maîtrisé du début à la fin. Mais il mérite d’être nuancé :
Premièrement, il concerne essentiellement les matériaux les plus simples à traiter, comme l’acier ou le béton, dont le recyclage est effectivement bien maîtrisé. Malgré cela, en Suisse et dans plusieurs pays européens, seule une partie des fondations bétonnée dans le sol est retirée lors du démantèlement, le reste demeurant enfoui pour des raisons techniques, économiques ou environnementales. Certaines réglementations autorisent en effet des dérogations lorsque l’excavation complète entraînerait des impacts jugés disproportionnés sur les sols, les nappes phréatiques ou les coûts du chantier. Cette pratique permet de limiter les travaux immédiats, mais laisse subsister dans les sols une infrastructure industrielle quasi permanente.
Deuxièmement, il laisse de côté les parties les plus problématiques comme les pales, mais aussi certains composants du générateur, dont les traitements restent aujourd’hui complexes, coûteux et loin d’être généralisés.
Prenons l’exemple des pales : constituées de fibres de verre et/ou de carbone, liées à des résines thermodurcissables, elles sont conçues pour résister aux contraintes météorologiques les plus extrêmes et résistent donc aussi au recyclage. Cette robustesse, indispensable en phase d’exploitation, rend la séparation des matériaux particulièrement délicate et onéreuse. Quant aux terres rares utilisées dans certains générateurs, leur traitement reste aujourd’hui limité, en raison de filières encore peu développées et de contraintes techniques importantes.

Les études menées, notamment par le U.S. Department of Energy et le National Renewable Energy Laboratory, montrent que les infrastructures actuelles ne permettent pas de traiter à grande échelle les matériaux composites des pales ni certains éléments critiques ; une limite qui soulève des doutes quant à la capacité du secteur à absorber les grands volumes de déchets attendus à court terme. Dans ces conditions, ce sont plutôt le stockage, l’incinération ou la valorisation partielle qui sont privilégiés. Ce qui revient à dire : « nous verrons plus tard ».

L’industrie s’engage à sa manière

Face à ces défis, les porteurs de projet mettent en avant leur capacité d’adaptation. Par le biais de WindEurope, qui fédère les principaux groupes énergétiques européens, la filière s’est engagée à bannir la mise en décharge des pales dès 2026, une initiative présentée comme exemplaire.
Reste que cet engagement repose entièrement sur le volontariat, sans base juridique contraignante, ce qui signifie que les entreprises en définissent elles-mêmes les modalités d’application. Une manière habile de montrer que le sujet est pris au sérieux… tout en évitant que des règles plus strictes ne leur soient imposées par les autorités.

Suisse : faire changer le problème de pays

En Suisse, le phénomène reste pour l’instant discret, mais un cas fait figure d’exception : celui de l’éolienne de la Montagne de Granges, exploitée pendant près de trois décennies, puis démontée en 2021 avant d’être revendue à la Pologne pour CHF 1.– symbolique. Une solution qui, en offrant une seconde vie à une installation existante, peut apparaître pragmatique, voire écologique. Mais à y regarder de plus près, elle révèle surtout une réalité économique : recycler localement aurait sans doute impliqué des coûts bien plus élevés que de céder la machine, même pour un franc. Le problème n’est par ailleurs pas résolu, mais déplacé dans le temps et dans l’espace : tôt ou tard, cette installation devra elle aussi être démantelée, avec les mêmes interrogations sur le recyclage de ses composants et la prise en charge des coûts associés. Une question délicate se pose alors: ce qui n’est plus jugé suffisamment fiable ou rentable en Suisse devient-il pour autant durable ailleurs ?
Dans le cas de la Montagne de Granges, l’exportation a permis de repousser la question du recyclage, mais non de la résoudre. Or, cette solution restera probablement exceptionnelle. Dès les années 2040, plusieurs installations suisses atteindront à leur tour l’âge du démantèlement et, cette fois, il ne s’agira plus d’un cas isolé à gérer, mais d’un phénomène de masse.

Qui paiera la facture ?

Les exploitants constituent en principe des garanties financières destinées à couvrir les coûts du démantèlement. Mais plusieurs rapports publics allemands mettent en doute leur adéquation avec les dépenses réelles futures. Inflation, évolution des normes, exigences de recyclage ou retrait complet des fondations pourraient renchérir considérablement les opérations. Si les provisions se révèlent insuffisantes, une question demeure : qui assumera la différence ?

Une réflexion inachevée

Lors de la planification de nouvelles éoliennes, la question de leur fin de vie reste systématiquement reléguée au second plan. Or, c’est pourtant là que se joue toute la crédibilité du modèle : Une énergie ne peut être qualifiée de durable si son élaboration et la gestion des déchets de ses composants ne l’est pas. À l’heure où l’Europe s’apprête à gérer des volumes croissants de déchets éoliens, cette question ne relève plus de l’anticipation, mais de l’urgence opérationnelle.

Paysage Libre Suisse, MdG

Sources :

De quoi est fabriquée une éolienne, comment la recycler ? : https://www.mediachimie.org/ressource/avec-quels-mat%c3%a9riaux-sont-fabriqu%c3%a9es-les-%c3%a9oliennes-et-comment-les-recycler

Engagement volontaire d’interdire la mise en décharge des pales à partir du 1er janvier 2026 : https://windeurope.org/news/where-do-wind-turbine-blades-go-when-they-are-decommissioned
https://windeurope.org/about-wind/circularity/

Limite de la mise en œuvre de cet engagement volontaire : https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0921344926000972

Incinération des déchets : https://norwegianscitechnews.com/2026/04/decommissioning-old-wind-turbines-generates-thousands-of-tons-of-new-waste

Circulaire du ministère de la transition écologique français : https://www.bulletin-officiel.developpement-durable.gouv.fr/documents/Bulletinofficiel-0034490/TECR2609184C.pdf;jsessionid=E82548C077F7B6751B8C8525BB51A2E2

Programmation pluriannuelle de l’énergie (PPE3), France : https://www.economie.gouv.fr/files/files/2026/ppe3.pdf?v=1772447721

Etude sur la dégradation des performances des éoliennes :
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0360544225017840

Rejet des microplastiques dans l’air et dans le sol:
https://www.mdpi.com/1996-1073/17/24/6260
https://orbit.dtu.dk/en/publications/microplastics-emission-from-eroding-wind-turbine-blades-prelimina
https://premise.dtu.dk

Stratégies de recyclage des éoliennes :
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0921344926000972
Recycling Wind Energy Systems in the United States, US Department of Energy: https://docs.nrel.gov/docs/fy25osti/87970.pdf
Wind Energy End-of-Service Guide: https://www.energy.gov/sites/default/files/2025-10/wx-end-of-service-guide.pdf
Decommissioned Wind Turbine Blade: https://cleanpower.org/wp-content/uploads/gateway/2023/01/ACP_BladeRecycling_WhitePaper_230130.pdf
Impacts of Hydrogen Blending in Natural Gas Networks: https://docs.nlr.gov/docs/fy23osti/85061.pdf
Social Science Research Network :
https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=5086367

Coûts démantèlement – recyclage : https://rechnungshof.rlp.de/veroeffentlichungen/jahresberichte/jahresbericht-2024/nr-13-rueckbau-von-windenergieanlagen
https://dgrsta.com/rueckbaukosten-fuer-windenergieanlagen/